El maíz, el segundo cultivo en volumen que tiene la Argentina, podría dar este año un nuevo salto. Según diversas estimaciones, sobre un área total que cubrió 4,2 millones de hectáreas en el ciclo pasado, el cereal, cuya siembra comienza en septiembre próximo, crecería entre un 10 y un 20 por ciento.

Un factor clave que juega en favor de la expansión del cultivo es el precio. El año pasado, el maíz cotizaba a 139 dólares la tonelada en la Bolsa de Chicago. Ayer, la posición julio cerró a US$ 308. Así, en un año subió más del 100 por ciento.

Este raid tiene explicación. En este ciclo, por tercer año consecutivo el consumo de maíz superará a la producción. Mientras se proyecta una cosecha global de 866 millones de toneladas, el consumo rondará los 872 millones de toneladas. Además, los stocks mundiales están en uno de los niveles más bajos en 35 años. Si se observa la situación de los Estados Unidos, el principal oferente con 335 millones de toneladas (el 40% de la oferta global), allí el cultivo viene con problemas de desarrollo, mientras que los stocks, de 17,5 millones de toneladas, alcanzan para 20 días de consumo. "Todo esto llevó a un precio sostenido", dijo Gustavo López, consultor de Agritrend.

Según Santiago del Solar, presidente de la Asociación de Maíz y Sorgo Argentinos (Maizar), el incremento podría rondar entre 10 y 20%. El primer porcentaje se alcanzaría por el impulso del precio. Para Del Solar, al segundo se llegaría si se "liberan las exportaciones". Sucede que la política oficial viene cuotificando las ventas externas. Por esa traba, aún descontadas las retenciones los productores cobran menos de lo que deberían percibir. El maíz ronda los US$ 180/185, pero la capacidad de pago de los compradores hoy es US$ 70 dólares más por tonelada.

"Estamos viendo un crecimiento [de la superficie] del orden del 12 al 15 por ciento. Puede llegar a ser mayor si mejoran las condiciones comerciales", expresó Guillermo Alonso, del semillero Nidera. Desde Don Mario, otro semillero, Sergio Venanzi, gerente de maíz, proyectó una suba de entre el 15 y el 20%. "El aumento responde a los buenos precios", indicó. En esa empresa ya vendieron 125.000 bolsas de semilla, 40 por ciento más que igual fecha de 2010, y proyectan 200.000 para toda la campaña. También en Syngenta, que ayer presentó un nuevo maíz ante la presencia del secretario de Agricultura, Lorenzo Basso, proyectan más superficie. Para Antonio Aracre, presidente de la empresa para Latinoamérica Sur, puede subir un 10 por ciento o más.

Lo mismo o más

Y en Twitter , productores consultados por @LNcampo hablaron de sembrar lo mismo o más que en 2010. "Aumento 40% porque hago maíz después de silaje de cebada", escribió @galmassio . "Mantengo el porcentaje del año pasado", contestó @AdrianCassineri .

Según un informe del INTA Pergamino, para la zona norte bonaerense el maíz podría dejar, en campo propio, un margen bruto de entre 605 (con un rinde de 75 quintales) y 849 dólares por hectárea (con un rendimiento de 95 quintales por hectárea), más que la soja. Esto sin considerar el pago de impuestos. Si se incluyera el alquiler de la tierra (a 30 quintales de maíz) el margen sería de entre US$ 50 y US$ 294. Desde Maizar aportan otro dato: si no hubiera intervención oficial, el maíz tendría márgenes brutos superiores a la soja en 16 de 17 regiones. Hoy ya saca ventaja en 11 zonas agrícolas.

4,2

Millones de hectáreas

Es lo que ocupó el maíz en la última campaña, entre superficie para grano comercial y para producción ganadera.

400

Mil hectáreas

Es el piso de incremento que tendría el área con el cultivo esta campaña, pero podría llegar también a 800.000 hectáreas adicionales. Así, el cereal podría acercarse a 5 millones de hectáreas.