El ministro de Finanzas de Perú Luis Castilla contó que todos los días enciende una vela y ?ruega que China no se derrumbe?. Sus oraciones se repiten en muchos países de una región que sigue siendo uno de los pocos lugares rescatables de la economía mundial. Las economías sudamericanas ricas en materias primas crecieron 5% en el primer semestre de este año. El año pasado, esos nuevos motores de la economía mundial agregaron medio punto porcentual a la producción global.
Pero la menor demanda asiática y la caída de los precios de los commodities reavivaron el fantasma de que América del Sur, que logró escapar mayormente de la Gran Recesión de 2008-2009, quizás esta vez no tenga tanta suerte.
Otra recesión ?provocaría más daño que la última, dado que no se producirán los mismos efectos positivos provenientes del crecimiento de China y la India?, señaló Sebastián Edwards, ex economista de America latina del Banco Mundial. Si hay recesión ?sería más global, por lo que nos afectaría más?.
Ayudados por el pesimismo en Estados Unidos y Europa, los mercados rápidamente tuvieron en cuenta esa posibilidad.
El cobre, una gran fuente de exportaciones para Chile y Perú, respectivamente el primero y segundo productor más grande del mundo, cayó 27% este año a u$s 6,990 la tonelada, por debajo de su promedio de cinco años. El precio de la soja, que representa una cuarta parte de las ventas al exterior de Argentina, retrocedió 11%.
Mientras tanto, el petróleo ?que representa el 90% de las exportaciones venezolanas? se mantuvo relativamente bien. Pero a u$s 100 el barril, el Brent se encuentra 20% por debajo de su pico de este año y sólo u$s 17 por encima del promedio de cinco años. Otras caídas podrían limitar la capacidad del presidente Hugo Chávez de subir el gasto antes de las elecciones de 2012.
Sin embargo, dada la ajustada oferta de materias primas muchos predicen sólo un retroceso temporario de los precios, y no un derrumbe.
?Con una visión de 12 meses a dos años, el panorama es muy bueno?, comentó Catherine Raw, gerente de carteras de recursos naturales en BlackRock, la administradora de fondos.
Para contrarrestar una desaceleración local, las economías mejor administradas de la región todavía tienen armas poderosas para desplegar. Las tasas de interés tienen amplio margen para recortes, los niveles de deuda soberana se mantienen bajos y las reservas en divisas son elevadas.
Por lo tanto, nadie predice una fatalidad en una región, que desde muchos puntos de vista se encuentra en mejor situación macroeconómica que el mundo desarrollado.